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印章一种雕刻和书法融合的艺术，是和中国书法、绘画密不可分的艺术样式。古代印章名称很多，不下十几种，主要有：玺、宝、图章、图书、图记、钤记、钤印、记、戳记等等。篆刻是从印章中分支出的一种艺术表现形式。它虽然仍借用印章形式作载体，但创作目的与印章的制作已完全不相同了。
古玺是先秦印章的通称。我们现在所能看到的早的印章大多是战国古玺。这些古玺的许多文字，现在我们还不认识。朱文古玺大都配上宽边。印文笔画细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。官玺的印文内容有“司马”“司徒”等名称外，还有各种不规则的形状，内容还刻有吉语和生动的物图案。
在汉字书法中，篆书由于具备很强的装饰性成为印章艺术的主体至今不衰。但秦汉以后，随着书体的演变篆书已不是印章使用的的书体。除了唐宋的隶楷印章和元代的押字，在魏晋时代就出现了隶楷入印的先例。清以来的篆刻家亦好尝试以今体(隶、楷、行草)入印，其中不乏佳作。由此使我们认识到，印章艺术的体现并不限于某一书体的使用，关键在于章法、书法、刀法的高度运用能力。
印章成为篆刻艺术以后，篆刻家刻印就可以随心所欲，许多印章刻得残破斑驳，仿佛是出土文物。作为独立的篆刻作品无可厚非，如果用于书画作品中的印章，不仅要注重防伪功能，而且还要在艺术风格上与作品保持一致，达到完美统一。这样，在一些细节上要十分讲究才能体现出文化品位。早年，我在北京工笔画大家黄先生家里见到他的一幅新作，画的很精细。忽然看见画中盖有一方刻的很破烂的闲章，水平也不高，与画面极不协调。由于我与黄先生非常熟，说话也就很随便，我问黄先生这方印是谁给他刻的。黄先生明白我的意思，他说是邻居一位年轻朋友给他刻的。不好意思不用，就盖上了。
从书、画、印的搭配来看，通常是精细的印章用在工笔画上，粗放的印章用在写意画上，这是比较协调的。如果精细的印章用在写意画上也还可以，若是粗放的印章用在工笔画或精致的楷书上就极其不协调。